Pada tahun ini, yang menandai peringatan 100 tahun Gempa Bumi Besar Kanto, sebuah film dokumenter sedang diproduksi dengan fokus pada tiga juru kamera yang menangkap rekaman mentah dan langsung dari Tokyo, segera setelah terjadinya bencana tahun 1923.
Difilmkan pada saat fotografi diam masih relatif jarang, gambar bergerak yang diambil oleh ketiganya merupakan catatan sejarah yang tak ternilai, karena memberikan wawasan tentang respons bencana pada saat itu sekaligus menunjukkan kebakaran yang meluas dan reaksi penduduk di tengah kekacauan.
Film dokumenter yang berjudul "Men with Cameras: Filming the Great Kanto Earthquake," yang diperkirakan akan dirilis pada musim panas tahun ini, merupakan produksi dari Pusat Pelestarian Film Dokumenter di Tokyo.
"Sungguh ajaib, bahwa rekaman pada masa ini masih ada," kata Hideyo Murayama, direktur jenderal pusat pelestarian film dokumenter ini. "Ketiga pemuda itu menangkap gambar bencana, tanpa memperhatikan bahaya yang ada, dan upaya tanpa pamrih mereka sangat jelas. Saya merasakan misi mereka untuk menyampaikan pesan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya ini."
Ketiga juru kamera tersebut adalah Toshimitsu Kosaka, seorang sinematografer berusia 19 tahun yang saat itu bekerja di Nikkatsu Mukojima Studios; Shigeru Shirai, 24 tahun, dari Tokyo Cinema Shokai; dan Tatsumi Iwaoka, 30 tahun, yang mengelola sebuah perusahaan film bernama Iwaoka Shokai.
Gempa bumi besar Kanto berkekuatan 7,9 skala Richter terjadi sesaat sebelum tengah hari pada tanggal 1 September 1923.
Foto yang disediakan menunjukkan Shigeru Shirai, yang mengambil gambar segera setelah Gempa Besar Kanto. Banyak bangunan runtuh di seluruh wilayah Kanto yang berpusat di Tokyo, sementara kebakaran, tsunami, dan tanah longsor terjadi di berbagai daerah.
Jumlah korban tewas dan hilang mencapai sekitar 105.000 orang, dengan korban yang sebagian besar terkonsentrasi di wilayah Kanto. Kebakaran saja menyebabkan sekitar 92.000 kematian.
Kosaka, yang pada saat gempa bumi terjadi sedang syuting sebuah film dramatis, pergi ke daerah Asakusa, bekas distrik hiburan di Tokyo, untuk mengambil gambar. Dengan membawa gulungan film, ia pergi ke Kyoto untuk pemutaran film.
Shirai, yang saat itu berada di tempat yang sekarang bernama Kumagaya, Prefektur Saitama, meluangkan waktu satu hari untuk kembali ke Tokyo dan melakukan pengambilan gambar di Nihonbashi dan area lainnya.
Film dokumenter ini menelusuri jalan yang dilalui Iwaoka, yang tidak banyak diketahui. Setelah menganalisis setiap frame film, melihat sudut cahaya matahari yang menerpa wajah orang yang lewat dan membandingkan bangunan yang tersisa, ditentukan bahwa Iwaoka membuat film di Asakusa dan Ueno, di antara lokasi-lokasi lainnya.
Film ini diperkirakan akan berdurasi sekitar 80 menit dan akan menyertakan komentar audio dari Shirai yang merefleksikan waktu terjadinya bencana.
Setelah dikritik karena memfilmkan tragedi yang terjadi, Shirai membela keputusannya, menjelaskan bahwa hal itu tidak dilakukan dengan mudah.
"Kami membuat film ini untuk mendorong orang-orang agar mengirimkan makanan dari daerah pedesaan (ke Tokyo)," katanya tentang rekaman tersebut.
Menurut Murayama, lebih dari 20 gulungan film tentang bencana tahun 1923 ditemukan dan ditayangkan di berbagai lokasi di Jepang, dengan bagian yang paling dramatis disunting bersama, terlepas dari kamera siapa yang merekamnya.
Analisis lebih lanjut oleh pusat pelestarian menentukan bahwa rekaman dari empat hari pertama setelah gempa bumi memang diambil oleh ketiga juru kamera tersebut.
"Gambar-gambar itu menunjukkan ekspresi wajah orang-orang dan bahkan pergerakan api, dan itu pasti memiliki dampak yang cukup besar pada orang-orang di daerah pedesaan," kata Kazushige Mashiyama, kurator di Dewan Pendidikan di Distrik Chuo dan seorang ahli gempa bumi besar Kanto. "Hal ini juga diperlukan untuk mengumpulkan sumbangan dari mereka."
Akira Tochigi, seorang peneliti tamu di National Film Archive of Japan yang membantu produksi film ini, mengatakan, "Ini adalah rekaman yang sangat berharga, yang dapat dianggap sebagai awal sejarah rekaman bencana di Jepang. Dengan mengikuti ketiga juru kamera yang merekam film ini, kepribadian masing-masing pembuat film juga menjadi jelas."
